Rytas prie ežero buvo tobulas: virš vandens tvyrojo tirštas rūkas, užstojantis tolimą krantą, o tylą pertraukdavo tik retkarčiais pasigirstanti žuvies pliaukštelėjimas. Pagyvenęs vyras su išblukusia striuke ramiai sėdėjo ant senos medinės prieplaukos krašto. Jo žvejybos plūdė šiek tiek drebėjo, o metaliniame kibire jau taškėsi pora karosų. Jis mėgavosi akimirka, kol tylą nutraukė sunkių žingsnių garsas ant lentų.
Trys vyrai priėjo iš paskos. Jų eisena ir balsai perteikė įžūlų pasitikėjimą žmonėmis, įpratusiais turėti galią savo pusėje.
„Ei, seneli, ar tu ne iš čia?“ – nusijuokė grupės vadovas, spjovęs į vandenį. „Ar tu bent žinai, kur sėdi? Tai mūsų ežeras.“ Jei nori čia žvejoti, turi sumokėti prieplaukos nuomą.
Senukas net neatsisuko. Jis ramiai užmetė meškerę, patikrino valą ir tik tada, vos pasukęs galvą, atsakė šaltu, sausu balsu:
„Ežeras yra viešas. Viskas čia nemokama. Aš turiu teisę čia būti.“
Vaikinai apsikeitė žvilgsniais ir pratrūko pašaipiai juoktis.
„Ar girdėjai jį? Jis aiškina mūsų teises!“ Vadovas priėjo arčiau, jo balsas darėsi vis šiurkštesnis. „Paskutinį kartą pasakysiu: arba sumokėk, arba nešdinkis iš čia su savo meškerėmis.“
Senukas nekreipė dėmesio į grėsmę ir vėl spoksojo į plūdę. Ši ledinė ramybė chuliganus įsiutino labiau, nei jei jis būtų pradėjęs ginčytis. Vienas iš jų staigiai mostelėjo ranka ir iš visų jėgų spyrė į metalinį kibirą. Pasigirdo duslus žvangėjimas, ir laimikis kartu su kibiru nuskriejo į šaltą vandenį.
Senukas net nesudrebėjo. Jis tiesiog pasitaisė kepurę, toliau spoksodamas į vandens paviršių.
„Atrodo, kad senelis visiškai prarado baimę“, – sušnypštė vienas iš berniukų. Jis sugniaužė kumštį ir žengė į priekį, pakeldamas ranką smūgiui.
Tačiau kitą sekundę užpuolikams laikas, regis, pagreitėjo.
Senukas pašoko nuo kėdės žaibišku greičiu, kuris neatitiko jo amžiaus. Vienu nepastebimu judesiu jis perėmė pirmojo berniuko kumštį, taip stipriai susuko ranką, kad sutrupėjo krumpliai, ir jis su riksmu nukrito ant supuvusių molo lentų. Antrasis berniukas puolė draugui į pagalbą, bet gavo trumpą, taiklų smūgį į kūną. Oras išsprūdo iš plaučių, ir jis susilenkė, sugriebęs pilvą.
Trečiasis, matydamas, kaip draugai per kelias sekundes išsisklaido, bandė gėdingai atsitraukti, bet užkliuvo už lentos krašto ir su garsiu pliaukštelėjimu nukrito į vandenį, būtent ten, kur prieš minutę buvo metęs kibirą.
Senukas atsistojo tiesiai, jo kvėpavimas ramus. Jis pažvelgė į juos, šaltas ir vertinantis.
„Trisdešimt metų dirbau riaušių policijoje“, – tyliai, bet aiškiai pasakė jis. „Esu matęs šimtus tokių „gyvenimo meistrų“ kaip tu.“
Jis žengė vieną trumpą žingsnį į priekį, ir to pakako, kad vaikinai nustotų apsimetinėti ir panikuodami pradėtų šliaužti atgal.
„Eikite iš čia. Jūs vis dar galite eiti patys.“
Chuliganai neleido jiems laukti. Šlubčiodami ir atsigręždami, jie dingo rūke taip pat greitai, kaip ir pasirodė. Ant molo vėl įsivyravo tyla. Senis atsiduso, paėmė sulankstomą kėdę, atsisėdo ir vėl užmetė meškerę. Lėti raibuliai pasklido po vandenį, ir per minutę jis vėl tapo eiliniu pagyvenusiu žveju, kuris taip lengvai ir pavojingai buvo palaikytas lengvu grobiu.
