Tais metais Aspene ruduo buvo bauginančiai gražus. Klevų auksinė ir tamsiai raudona spalva, atsispindinti snieguotų viršūnių fone, sukūrė karališkosios šeimos vertą foną. Valeno dvaras virto tikra gėlių pilimi: tūkstančiai baltų O’Haros rožių skleidė saldų, beveik svaiginantį kvapą, o krištolinės žvakės masyviose žvakidėse atsispindėjo senovinio šampano taurėse. Tai buvo „Šimtmečio vestuvės“ – dviejų milžiniškų turtų, Henry Vance’o ir Laros Montgomery, sąjunga. 🥂🏰
Prabangiuose jaunavedžių apartamentuose Lara Montgomery pasitaisė savo šydą, kuris kainavo tiek pat, kiek maža vila Italijoje. Ji nejautė jokios pagarbos. Jos akys, šaltos ir apskaičiuojančios, atspindėjo tik valdžios troškulį. Ji nebuvo nuotaka, o triumfuojanti moteris, pagaliau sulaukusi savo karūnavimo.
„Mama, dar kartą patikrink spaudos sąrašus“, – neatsisukdama tarė Lara. „Noriu, kad rytoj mano veidas būtų ant kiekvieno viršelio nuo Niujorko iki Tokijo.“
Jos mama Sonya Montgomery užsegė dukteriai ant kaklo retais deimantais papuoštą vėrinį ir patenkinta nusišypsojo.
„Nesijaudink, brangioji. Mes per daug stengėmės ištrinti tą merginą iš praeities. Prieš dešimt metų nupirkome visų, kurie stojo mums kelyje, tylą. Šiandien Henry oficialiai tampa mūsų šeimos dalimi ir niekas to negali pakeisti.“ 🐍💎
Tuo tarpu kitame dvaro sparne prie vitrininio lango stovėjo Henry Vance’as. Jis buvo laikomas „technologijų titanu“, plieniniu žmogumi, kuris niekada nedarė klaidų. Tačiau tame nepriekaištingame pilkame kostiume gyveno vyras, kurio siela prieš dešimt metų virto pelenais mažame Bostono viešbučio kambaryje. Jis nevedė Laros ne todėl, kad ją mylėjo. Jam tiesiog atsibodo būti vienam savo didžiulėje, tuščioje imperijoje. Lara buvo patogi, suprantama ir socialiai priimtina. Ji buvo „saugus“ pasirinkimas vyrui, kuris pamiršo, kaip pasitikėti žmonėmis. 💼📉
„Henri, laikas eiti“, – pertraukė jo mintis Reifas, geriausias jo draugas ir pabrolys. – „Atrodai lyg eitum į egzekuciją, o ne prie altoriaus.“
„Kartais pagalvoju, Reifai, kad miriau anuomet, Bostone“, – tyliai atsakė Henris. – „Viskas po to buvo tik verslas. Negaliu jos pamiršti. Kiekvieną vakarą matau jos akis tą akimirką, kai išmečiau jos daiktus į koridorių.“
„Tai buvo prieš dešimt metų! Ji tave išdavė, Henri! – Pats matei tas nuotraukas, – griežtai atkirto Reifas. – Susiimk. Lara laukia.“ 🕒🧥
Ceremonija prasidėjo smaragdinėje kalvos šlaite, skambant styginių kvartetui. Šimtai svečių sulaikė kvėpavimą, kai Lara pradėjo eiti link altoriaus. Viskas buvo tobula… kol tylą nutraukė bauginantis metalo cypimas ir riksmai prie pagrindinių vartų. 🔊🚨
„Praleiskite mane!“ „Nužudyk mane, bet aš praeisiu!“ – užkimęs ir skvarbus balsas perrėkė muziką.
Apsaugos darbuotojai bandė sulaikyti moterį, kuri atrodė kaip vaiduoklis iš siaubo filmo. Ji buvo apsirengusi purvinais rudais skudurais, jos plaukai buvo susivėlę, o basos pėdos paliko kruvinus pėdsakus ant tobulai prižiūrėtos žolės. Ji veržėsi per elito gretas, priversdama moteris, vilkinčias aukštosios mados sukneles, iš baimės rėkti. „Išmeskite tas šiukšles iš čia!“ – sušuko Sonya Montgomery, praradusi savitvardą. „Apsauga, nušaudykite ją, jei reikia, bet ištraukite ją iš mano akių!“ 🗑️👠
Henry Vance sustingo. Tas balsas… jis būtų jį atpažinęs net ir po tūkstančio metų.
„Stok!“ – jo riaumojimas sustingo apsaugininkams.
Jis puolė link moters. Tai buvo Camille. Jo Camille. Tačiau tos spindinčios merginos su stipendija nebuvo nė pėdsako – priešais jį stovėjo šešėlis, išvargintas metų sunkumų ir skausmo. Ji pasviro ir pradėjo kristi, bet Rafe ją pagavo. Paskutinėmis rankomis… jėgų, ji suspaudė jo ranką ir įdėjo į ją nudėvėtą, purviną USB atmintinę.
„Parodyk jam… tai galutinė tiesa… Man daugiau nieko nereikia“, – sušnibždėjo ji ir užmerkė akis, prarasdama sąmonę. 🥀💾
Rafe’as, negalvodamas, puolė prie valdymo skydelio. Po kelių sekundžių vestuvių maršas nutilo, o milžiniškuose ekranuose pasirodė grūdėtas vaizdo įrašas iš prieš dešimt metų, kuris turėjo transliuoti romantiškas poros akimirkas.
Ekrane buvo Sonya ir Lara. Jos sėdėjo brangiame restorane ir įteikė vyrui storą voką.
„Viską sutvarkysi“, – griežtai tarė Sonya. „Suleisi jai vaistų, nurengsi ir atsigulsi į lovą. Mudu su Henry atvyksime lygiai septintą valandą. Jam reikia ją tokią pamatyti.“
„Ji niekada nenusiplaus šios gėdos“, – vaizdo įraše juokėsi Lara, gurkšnodama šampaną. „Ir Henry atbėgs pas mane paguodos.“ Tas elgeta daugiau niekada nepasirodys mūsų gyvenime.“ 📽️😱
Veją apgaubė tyla, girdėjosi krintančių rudens lapų garsas. Šimtai svečių pakaitomis žiūrėjo tai į ekraną, tai į išblyškusią Larą, kurios diadema dabar atrodė…
kaip pigus niekutis.
Henris lėtai atsisuko į savo nuotaką. Jo žvilgsnis buvo baugesnis už mirtį.
„Dešimt metų…“ – sušnibždėjo jis. „Pavogei dešimt mūsų gyvenimo metų. Sugriovei jį, kad gautum mano pinigus?“ ⚖️🔥
„Henri, mano meile, tai montažas! Tai melas!“ – sušuko Lara, bandydama sugriebti jo ranką, bet jis atsitraukė lyg nuo nuodingos gyvatės.
Henris priėjo prie Camillos, kuri gulėjo ant žolės, atsiklaupė purve ir kraujyje ir atsargiai pakėlė ją ant rankų. Jis priglaudė ją prie krūtinės, jausdamas, kokia ji lengva, beveik nesvari.
„Rafe, iškviesk sraigtasparnį. Geriausi gydytojai šalyje – dabar pat!“ – įsakė jis. „O tu…“ – jis atsisuko į Montgomery šeimą. „Mano advokatai tave sunaikins iki saulėlydžio. Prarasi viską: savo namus, sąskaitas, vardus. Visą likusį gyvenimą pūsi teismuose už tai, ką jai padarei.“ 🚔⛓️
Henry Vance išėjo iš savo vestuvių, ant rankų nešdamas skarmalais aprengtą moterį. Baltos rožės už jo dabar atrodė ne tiek meilės simbolis, kiek gėlės ant jo seno, netikro gyvenimo kapo. Šiandien jis neteko savo nuotakos, bet po dešimties metų ilgos žiemos pagaliau rado savo tikrąjį pavasarį. 🌟🏠
