Derrickas sustingo, žiūrėdamas į ištiestą Dieselio telefoną. Jo veidas, paraudęs nuo pykčio ir alkoholio, pamažu ėmė blyškti. Jis buvo įpratęs dominuoti silpnesniems už save, bet susidūrus su trimis tyliais odiniais titanais, jo drąsa ėmė išblėsti kaip vandens lašas ant karštos viryklės.
„O kai jie atvyks“, – tęsė Dieselis, jo balsas skambėjo kaip girnos akmenų garsas, – „pateiksime jiems skaitmeninius įrodymus: Grace mėlynių nuotraukas, kurias padarėme kavinėje, degalinės apsaugos kameros įrašą, kuriame matote, kaip į žemę metate šiukšlių maišą su vaikų daiktais. Montanoje tai priskiriama prie apleidimo ir prievartos.“
Derrickas nukreipė žvilgsnį į namelį. Jis žinojo, kad stebiu. Jis sušuko, bandydamas atgauti savitvardą. „Grace! Manai, kad jie tave išgelbės? Tie nusikaltėliai? Pasigailėsi! Grįši ant kelių!“
Džeisas žengė žingsnį į priekį. Tik vieną. Bet to pakako, kad Derikas grįžtų prie savo automobilio.
„Ji daugiau niekada tau nesiklaups“, – tarė Džeisas. „Tavo laikas jos gyvenime baigėsi. Dabar sėsk į savo sunkvežimį, apsisuk ir nuvažiuok. Jei dar kartą pasirodysi per mylią nuo jos ar vaikų, mes nebūsime mandagūs. Ir mums tikrai nepatinka būti mandagiems.“
Derikas pažvelgė į tris motociklininkus. Jų akyse jis matė ne tik grėsmę, bet ir absoliutų pasirengimą veikti. Jie buvo gauja, ginanti savo naujausią narį. Su bejėgio įniršio urzgimu jis įšoko į pikapo kabiną. Variklis užriaumojo, ir automobilis, slydęs ant ledo, nulėkė tolyn, dingdamas pūgoje.
🌅 NAUJAS RYTAS
Tyla, kuri sekė po jo išvykimo, buvo kitokia. Ji nebuvo sunki ar slegianti. Tai buvo laisvės tyla.
Džeisas įėjo į namelį tik po valandos, kai buvo tikras, kad perimetras laisvas. Sėdėjau prie židinio, apsigaubusi vilnone antklode. Jis priėjo ir tyliai padėjo priešais mane puodelį karštos arbatos.
„Jis šiandien negrįš“, – pasakė jis. „O kaip rytoj?“ – paklausiau, pažvelgusi į jį. „Rytoj nuvešime tave į kitą miestą. Mūsų klubas turi ryšių. Gausi naujus dokumentus, saugų būstą ir advokatą, kuris privers jį šiurpti. Mes ne tik perkėlėme tave per gatvę, Greise. Mes priėmėme tave po savo sparnu.“
Pažvelgiau į savo rankas. Jos nebedrebėjo. „Kodėl tu tai darai?“
Džeisas pritūpė priešais ugnį. Liepsnos žaidė jo griežtame veide. „Nes kažkada negalėjau sustabdyti tokio vyro kaip jis. Ir pažadėjau sau, kad jei turėsiu galimybę atsigriebti kam nors kitam, jos nešvaistysiu.“
🛤️ EPILOGAS: KELIAS Į PRIEKĮ
Praėjo dveji metai.
Gyvenu mažame miestelyje, pasienyje su Vašingtono valstija. Turiu nedidelę kepyklėlę, kurioje visada tvyro cinamono ir komforto kvapas. Ethanas lanko mokyklą ir nebekrūpteli nuo garsaus triukšmo. Molly yra maža raudonplaukė kometė, kurios juokas toks garsus, kad, regis, ją girdi kitoje apygardoje.
Derickas? Jis gavo trejus metus už sukčiavimą ir užpuolimą – „klubo“ teisininkai jo praeityje rado pakankamai purvo, kad būtų galima užpildyti visą seriją.
Kartais savaitgaliais prie mano kepyklos sustoja sunkus motociklas. Ethanas išbėga jo pasitikti, šaukdamas: „Dėde Jace!“ Jis nusiima šalmą, pakelia jį ant rankų ir nusišypso – ta reta, nuoširdžia šypsena.
Nebebijau pūgų. Nes dabar žinau: net ir per didžiausią audrą pasaulyje yra žmonių, kurie jus sušildys. Mano revoliucija baigta. Aš nebesu auka. Esu moteris, radusi savo gaują.
