Artiomo pamaina ėjo į pabaigą, kai iš centrinio rajono sulaukė skambučio. Įprastas kamštis, nieko neįprasto. Artiomas dešimt metų dirbo miesto kanalizacijos sistemoje ir buvo įpratęs, kad žmonės vamzdžiais nuleidžia viską – nuo mobiliųjų telefonų iki statybinių šiukšlių.
Tačiau nusileidus į kanalizaciją, jį apėmė keistas jausmas. Oras buvo neįprastai sunkus ir sausas, o vandens lygis betoniniame kanale įtartinai aukštas. Požemio tyla atrodė ne rami, o… prislopinta.
„Tikriausiai jie vėl mėtė skudurus“, – sumurmėjo jis sau, bandydamas nuraminti kylantį nerimą.
Galingo žibintuvėlio spindulys perskrodė tamsą ir pataikė į kliūtį. Vamzdžio viduje, sandariai blokuodamas pagrindinę srovę, buvo didžiulis, elastingas, debesuotai žalias objektas. Artiomas priėjo. Objekto paviršius buvo raukšlėtas ir elastingas, tarsi kokio gigantiško padaro oda.
Jis bandė jį ištraukti kabliu, bet įrankis tiesiog atšoko. Objektas vamzdyje gulėjo idealiai plokščiai, tarsi būtų pagamintas pagal užsakymą būtent tokiam skersmeniui. Artiomo galvoje įsižiebė raudona lemputė – nieko panašaus jis nebuvo matęs dešimt metų.
Jis nusprendė išpumpuoti šiek tiek vandens, kad ištirtų „kamštį“. Kai tik skysčio lygis nukrito, Artiomo širdis nusirito. 😱😨
📦 PASLĖPTA GRĖSMĖ
Tai nebuvo purvas. Tai buvo profesionalus pripučiamas pneumatinis kamštis – brangi inžinerinė įranga, naudojama laikinai užblokuoti vamzdynus atliekant didelius remonto darbus.
Tačiau šioje atkarpoje nebuvo jokių planinių priežiūros projektų.
Artiomas išsitraukė radijo imtuvą, bet dėl gylio ir betoninių lubų girdėjosi tik statiniai garsai. Jis pasislinko gilyn į komunalinį tunelį, pasiryžęs patikrinti, iš kur atsirado kamštis. Po šimto metrų jis rado antrą. Tada trečią. Kažkas metodiškai ir profesionaliai atkirto visą kvartalą nuo kanalizacijos sistemos, sukurdamas sausą koridorių miesto širdyje.
Jis ėjo beveik tyliai, batai švelniai bildėjo ant betono. Priekyje pasirodė šviesa – ne šaltas žibintuvėlio švytėjimas, o šiltas, elektrinis švytėjimas.
Artiomas atsargiai žvilgtelėjo į kolektoriaus išsiplėtimo kamerą, kuri, pagal visus planus, turėjo būti tuščia.
Tai, ką jis pamatė, privertė jį sulaikyti kvėpavimą. Senas ūkinis kambarys buvo paverstas futuristiniu komandų centru. Ant sienų kabojo LCD monitoriai, transliuojantys tiesioginius vaizdus iš gatvių stebėjimo kamerų… kamerų, įrengtų tiesiai virš papuošalų saugyklos ir centrinio banko.
Visur vingiavo kabeliai, tiesiogiai prijungti prie miesto elektros tinklo. Ant stalų gulėjo išsamios pastatų pamatų schemos, šalia galingų grąžtų ir hidraulinių pjaustytuvų.
🧤 ŽIURKĖS ŽMOGAUS PAVIDALU
Tuo metu kameroje pasigirdo balsai. Artiomas įsispraudė į šešėlius už surūdijusios cisternos.
„Takas paruoštas. Kamščiai laiko lygį, banko rūsiai sausi“, – tarė šaltas vyriškas balsas. „Išjungėme jutiklius prie įėjimo. Rytoj trečią valandą nakties, kai pasikeis sargas, atidarysime grindis iš vidaus.“
„O kaip darbininkai? O kas, jei kas nors pastebės drenažo trūkumą?“ – paklausė antrasis.
„Valdymo patalpa nupirkta. Bet koks skambutis bus laikomas „laukiamame“ režime iki ryto. Iki to laiko būsime išvykę iš šalies.“
Artiomas pajuto, kaip per nugarą nubėga šaltas prakaitas. Jis nebuvo didvyris, jis buvo paprastas kanalizacijos darbininkas. Tačiau jis suprato: jei išvyks dabar, rytoj miestą sukrės drąsus apiplėšimas, ir jis pats gali būti patrauktas atsakomybėn.
Jis atsargiai išsitraukė asmeninį telefoną. Ryšio nebuvo, bet kamera veikė. Jis padarė seriją nuotraukų, kuriose užfiksuota įranga, plėšikų veidai ir ant stalo gulintys žemėlapiai. Tą akimirką jo žibintuvėlis, kabantis ant diržo, netyčia pataikė į metalinį vamzdį.
Klang.
Uždaroje erdvėje pasigirdęs garsas priminė sprogimą. „Kas ten?!“ – suurzgė vienas iš nusikaltėlių.
Artiomas nelaukė. Jis puolė atgal per vamzdžių labirintą, kurį pažinojo kaip savo penkis pirštus. Už nugaros girdėjosi sunkūs žingsniai ir šūksniai. Jis žinojo, kur galėtų trumpiau patekti pro siaurą prieigos liuką, pro kurį stambus vyras su neperšaunama liemene tiesiog netilpo.
🌅 FINALAS: „MAŽOJO“ VYRO TRIUMFAS
Išlindęs pro šulinį už dviejų kvartalų, Artiomas nuskubėjo prie artimiausio patrulio automobilio. Po valandos požeminę būstinę apsupo specialiosios pajėgos.
Plėšikai buvo taip įsitikinę savo nepažeidžiamumu po žeme, kad net nespėjo sunaikinti savo duomenų. Policija atrado ne tik apiplėšimo planus, bet ir korumpuotų pareigūnų, kurie užmaskavo „juodąsias skyles“ būsto ir komunalinių paslaugų sistemoje, sąrašą.
Artiomas buvo nominuotas apdovanojimui, tačiau prieš kamerą tik kukliai šypsojosi. „Aš tik norėjau išvalyti užsikimšimą“, – sakė jis žurnalistams.
Tačiau nuo tada, kiekvieną kartą leisdamasis po žeme, jis tikrindavo ne tik vamzdžius, bet ir šešėlius. Juk dabar jis žinojo: po ramiomis miesto gatvėmis kartais verda gyvenimas, kurio geriausia palikti nepastebėtam paprastiems mirtingiesiems.
