Oro uosto VIP salės stiklinės durys prasivėrė vos girdimai šnypšdamos, tačiau atmosfera viduje pasikeitė, tarsi būtų įpūtęs ledinis arktinis vėjas. Į vidų įžengė Amelia Ward, jos išvaizda buvo ryškus, skausmingas kontrastas nepriekaištingam privataus terminalo elegantiškumui. Ji vilkėjo paprastą paltą, kuris slėpė jos figūrą, ir prie krūtinės glaudė ploną odinį aplanką, kaip žmogus galėtų sugniaužti vieną lobį ar paskutinį skydą neišvengiamos mirties akivaizdoje.
Ji nuėjo tiesiai link Damiano Crosso. Jos vyras, kurio vardas versle buvo valdžios ir negailestingumo sinonimas, net nepasuko galvos. Jis stovėjo prie panoraminio lango, kur jo privatus lėktuvas ruošėsi pakilimui. Jo veidas, iškaltas iš šalto akmens, nesuminkštėjo. Priešingai, jo žandikaulis dar stipriau sukando, kai jis pajuto jos buvimą. „Damianai“, – Amelijos balsas nutrūko, virto vos girdimu šnabždesiu. „Man tereikia tavo parašo. Tai draudimo dokumentai klinikai… kūdikiui. Jau tris dienas neatsiliepi į skambučius. Nekantraudamas laukiau.“
Damianas lėtai atsisuko, reikšmingai žvilgtelėdamas į savo platininį laikrodį. Jo akyse nebuvo nė kruopelės užuojautos – tik pasibjaurėjimas, kurį rodoma pamačius erzinančią kliūtį kelyje.
„Tau nereikėjo čia atvykti, Amelija“, – griežtai tarė jis. „Tai komandiruotė. Tavo „scenos“ čia netinkamos.“
Tą akimirką Kasandra išslydo iš už jo, lyg gyvatė per aukštą žolę. Jo meilužė. Brangios, grobuoniškos grožio įsikūnijimas. Ji priėjo tiesiai prie Amelijos, užliedama ją sunkiais kvepalais, ir nuodingai sušnibždėjo, žiūrėdama tiesiai į savo teisėtos žmonos akis:
„Pažiūrėk į save.“ Tu vėl mus persekioji. Apgailėtina, Amelija. Ar tau neliko nė kruopelės orumo?
Amelija pasviro, bet liko stovėti. Jos rankos, gniaužiančios aplanką, šiek tiek drebėjo.
„Prašau, Damienai. Tik pasirašyk, ir aš išeisiu. Kalbama apie tavo įpėdinio saugumą.“
Įtampa kambaryje tapo beveik apčiuopiama, fiziškai sunki. Kiti terminalo svečiai pradėjo dairytis, laukdami skandalo. Ir tada Kasandra nusprendė, kad laikas smogti paskutinį smūgį. Viskas įvyko per greitai žmogaus akiai.
Staigiu, įnirtingu judesiu Kasandra žengė į priekį. Jos dizainerio suknelė pakilo aukštyn, o aštrus kulnas stipriai įsmigo į Amelijos pilvą. 😱
Smūgis buvo duslus ir bauginantis. Amelija sunkiai, užkimusiu balsu atsiduso, jos akys išsiplėtė iš nepakeliamo skausmo ir šoko. Ji susmuko atgal. Jos galva trenkėsi į marmurines grindis su sunkiu dunktelėjimu, kuris, regis, sustabdė patį laiką. Aplankas išslydo iš jos rankų, puslapiai išsisklaidė lyg balti paukščiai ant šalto akmens.
Stojo tyla. Absoliuti, bauginanti, mirtina tyla, kurią po sekundės sužlugdė praeivių riksmai. 😱
Amelija gulėjo ant grindų, gaudydama orą ir instinktyviai bandydama užsidengti pilvą rankomis. „Damianai… kūdikį… gelbėk jį…“ – sušvokštė ji, prarasdama sąmonę.
Tačiau Damianas Crossas nejudėjo. Jis nepuolė prie žmonos ir nepuolė ant kelių. Apsnūdęs iš siaubo, jis žiūrėjo ne į mirštančią žmoną, o į vaizdo stebėjimo kameras ir liudininkų išmaniuosius telefonus. Jo protas, įpratęs prie skaičiavimų, karštligiškai skaičiavo ne vaiko išgyvenimo galimybes, o žiniasklaidos fiasko mastą.
„Ištrinkite tai“, – bespalviu balsu sumurmėjo jis priėjusiam asistentui. „Susitvarkykite su apsauga. Niekas neturi išeiti iš čia su šiuo įrašu.“
Damianas dar nesuprato, kad jo pasaulis jau sugriuvo. Po dviejų minučių ir jis, ir jo mylimoji gailėjosi kiekvieno įkvėpto įkvėpimo. 😱
Automatinės terminalo durys vėl atsidarė. Į salę įėjo vyras, kurio pasirodymas privertė sargybinius sustingti. Tai buvo Artūras Vordas, Amelijos tėvas. Įspūdingas pramonės titanas, vyras, kurio Damianas bijojo labiau nei paties velnio. Jis turėjo atskristi kitu skrydžiu, bet likimas lėmė kitaip.
Jo žvilgsnis akimirksniu apėmė visą vaizdą: dukra nejudėdama gulėjo savo skausmo baloje, Kasandra sustingo su vienu metu triumfuojančia ir išsigandusia grimasa, o Damianas stovėjo kaip druskos stulpas.
„Kas čia nutiko?“ – Artūro balsas nebuvo garsus, bet jis įskėlė nematomus plyšius pro terminalo sienas.
Nelaukdamas atsakymo, jis peržengė kambarį. Damiano padėjėjai ir asmens sargybiniai instinktyviai prasiskyrė, tarsi prieš artėjančią audrą. Artūras sugriebė Kasandros ranką su tokia jėga, kad pasigirdo traškėjimas, ir sviedė ją į šalį kaip šiukšlę.
„Tu išdrįsai užkelti koją ant mano dukters?!“ – jo riaumojimas privertė ant stalų esančias taures sudrebėti.
Kasandra bandė kažką sumikčioti, bet Artūras jos nebematė. Jo sunkus, švininis žvilgsnis įsmeigė į Damianą. Tą akimirką Crossas suprato: jo karjera, reputacija, sąskaitos ir ateitis – visa tai ką tik virto pelenais.
„Damianai…“ – tyliai tarė Amelijos tėvas, ir tyla buvo bauginanti labiau nei riksmas. – „Primygtinai patariu tau pradėti melstis dabar pat. Nes jei kas nors nutiks jai ar mano anūkui, šioje planetoje nebeliks vietos, kur galėtum pasislėpti nuo mano rūstybės.“
Amelija, palaikoma gydytojų ir atvykusio tėvo, pradėjo atgauti protą. Ji žiūrėjo į savo vyrą taip, lyg nieko nematytų priešais save. Pamoka buvo išmokta: už kiekvieną kito žmogaus skausmo lašą reikia mokėti savo gyvybe. O šio vakaro sąskaita tik pradėjo augti. 😱
