Gimdymo skyriaus koridoriuje tvyrojo antiseptiko ir kavos kvapas.
Stovėjau ten, vis dar apsvaigęs nuo jaudulio ir bemiegės nakties, kai pamačiau ją – Klarą, mano buvusią žmoną.
Nebuvome kalbėję daugiau nei trejus metus.
Pirmiausia ji mane pastebėjo priešais 214 palatą, kur ilsėjosi Emily, mano žmona, ir mūsų naujagimė dukra.
„Sveikinu“, – tarė Klara, bet jos balsas buvo keistai lygus.
Ji bandė nusišypsoti, bet žvilgtelėjusi į palatą staiga sustingo.
Pamačiusi Emily – išblyškusią, bet ramią, laikančią kūdikį ant rankų – Klara pamėlo.
Tarsi būtų mačiusi vaiduoklį. „Klara?“ Priėjau prie jos. „Kas negerai?“
Ji žengė žingsnį atgal, purtydama galvą.
„Tai… neįmanoma“, – sušnibždėjo ji ir staiga atsisuko, vos nebėgdama.
Stovėjau sutrikusi.
Po sekundės mano rankoje suvibravo telefonas. Žinutė nuo Klaros.
„Eik į policiją. Tuojau pat. Ši moteris ne…“
Žinutė nutrūko.
Perskaičiau ją kelis kartus. „Niekas?“? „Kas ne?“
Bandžiau skambinti – nesėkmingai. Balso paštas.
Grįžusi į kambarį, Emily mieguistai nusišypsojo:
„Viskas gerai?“
„Taip“, – pamelavau. „Ką tik sutikau pažįstamą žmogų.“
Tačiau nerimas nedingo.
Klara niekada nebuvo linkusi į dramą – ji buvo teismo medicinos slaugytoja, įpratusi prie tikrų siaubų, o ne fantazijų.
Jei ji ir bijojo, tam buvo priežastis.
Maždaug po dešimties minučių išėjau į koridorių ir vėl jai skambinau.
Tą akimirką pastebėjau du policininkus, greitai einančius link slaugytojų stalo.
Vienas iš jų linktelėjo… tiesiai mūsų kambario kryptimi.
Man per nugarą perbėgo šiurpuliukas.
„Pone Leinai?“ – kreipėsi vienas iš jų. – „Ar jūs Michaelas Leinas?“
„Taip…“
„Mums reikia pasikalbėti su jūsų žmona.“
Nespėjus man nieko paklausti, detektyvas Rivas jau buvo įėjęs į kambarį.
Emily pakėlė akis, glausdama dukrą prie krūtinės.
„Kas vyksta?“
„Ponia Leina, – ramiai tarė Rivas, – prašau parodyti man savo asmens dokumentą.“
Ji suraukė antakius ir pasiekė savo krepšį.
Tą akimirką Rivas išsitraukė raciją:
„Patvirtinti pirštų atspaudus?“
Atsakymas atėjo akimirksniu:
„Sutampa su byla Nr. 4932. Teigiamas sutapimas.“
Pajutau, kaip žemė susvyruoja po kojomis. „Kokioje byloje?“ – paklausiau.
„Ponia Leina, – tęsė detektyvas, – esate suimta už apklausą dėl daktaro Howardo Kellerio nužudymo.“
Žmogžudystė?!
Emily išbalo.
„Tai beprotybė! Aš nepažįstu jokio Kellerio!“
Bet jie jau buvo perskaitę jos teises. Slaugytojos atsargiai paėmė vaiką į rankas.
Stovėjau apstulbusi. Negalėjau patikėti: mano Emily, švelni, tyli, skaitanti knygas iki išnaktų – ar ji buvo žudikė?
Vesdamos ją koridoriumi, ji atsisuko:
„Maiklai, tu mane pažįsti. Paskambink advokatui.“
Aš nepajudėjau.
Po kelių valandų stotyje Rivas paaiškino:
„Skambutis atėjo iš moters, vardu Clara Nolan. Ji teigė, kad mes suklydome: tikrasis žudikas slapstėsi po netikru vardu.“
Jis padėjo priešais mane aplanką.
Nuotraukos. Sudegęs butas. Vyro kūnas. Parašas: Dr. Howard Keller.
Po to – moters nuotrauka. Ilgi tamsūs plaukai. Parašas: Emily Carter.
„Tai buvo jo asistentė“, – pasakė Rivas. „Ji dingo prieš šešis mėnesius po Keller mirties.“
Sušnibždėjau:
„Bet mano žmona yra Emily Carter Lane.“
„Visi dokumentai yra padirbti. Jūsų buvusi žmona ją atpažino iš nuotraukų Keller byloje.“
Supratau – štai kodėl Klara išblyško.
Kai pagaliau pamačiau Emily apklausos kambaryje, ji ramiai sėdėjo, su antrankiais ant riešų.
„Maiklai“, – tyliai tarė ji, – „tu neturėjai ateiti.“
„Kas tu esi?“ – paklausiau.
Ji užmerkė akis.
„Mano tikrasis vardas Emily Carter. Nenorėjau tau meluoti. Tiesiog bijojau.“
„Kas?“
„Keller“, – sušnibždėjo ji. „Jis atliko nelegalius eksperimentus – bandė narkotikus su žmonėmis. Aš viską sužinojau, o jis bandė mane nužudyti. Aš gyniausi… jis parkrito ir susitrenkė galvą. Mane apėmė panika. Niekas nepatikėtų, kad tai buvo savigyna.“
„Ir tu suvaidinai savo mirtį?“
„Padegiau butą ir pabėgau. Pasikeičiau vardą, dokumentus… Tada sutikau tave. Nėštumas man tapo ženklu, kad galiu pradėti iš naujo.“
Pažvelgiau į ją ir neatpažinau moters, su kuria dalijausi savo gyvenimu.
„Turėjai man pasakyti.“
Ji karčiai nusišypsojo.
„Ar būtum pasilikusi?“
Neturėjau laiko atsakyti. Rivas grįžo.
„Tavo istorija iš dalies patvirtinta. Kellerio byla iš tiesų buvo tiriama. Tačiau gaisras nebuvo atsitiktinis – buvo panaudotas greitintuvas.“
Emily pakėlė galvą.
„Tai nebuvau aš. Ten buvo kažkas kitas – jo partneris Jonas Beckas. Jis man grasino.“
Po poros dienų policija sudegusiame bute rado Becko pirštų atspaudus.
Jis padegė namą, kad paslėptų savo pėdsakus.
Emily buvo paleista į liudytojų apsaugos skyrių.
Kai parsivežiau ją namo, viskas atrodė trapu, kaip stiklas.
Mes gyvenome ant miego ir tiesos ribos.
Bet kai pažvelgiau į mūsų dukrą, miegančią tarp mūsų, supratau: tiesa viską sunaikino – ir tuo pačiu metu viską apvalė.
Dabar teliko tik kaltė, baimė ir meilė, kuri, nepaisant visko, nebuvo mirusi.
Emily paglostė mažytę dukters rankutę.
Tyliai tariau:
„Mes niekada nebebūsime tokios pačios.“
Ji linktelėjo.
„Bet galbūt pirmą kartą būsime tikros.“
